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Bericht über die erste spielbare Vorab-Version in der Playzone:

6.2.2003

Voller Vorfreude hielten wir endlich eine aktuelle spielbare Version von Laras neuestem Abenteuer in den Händen. Nachdem Michael bereits in der letzten Ausgabe die Gelegenheit hatte, das Spiel vor Ort beim Entwickler zu testen, konnte es sich diesmal niemand entgehen lassen, auch einen Blick auf die Next-Generation-Lara zu werfen. Die Reaktionen waren durchaus positiv, obwohl auch diese zur Verfügung gestellte Vorab-Version entgegen unseren Erwartungen alles andere als fertig war.

Mehr Licht! Wenn man sich an das Jahr 1997 zurück erinnert, und das Level-Design des Erstlings vor Augen ruft, dann fallen einem spontan ägyptische Gräber, eisige Höhlen und massenhaft tierische Gegner ein. Damit haben die ersten Levels im Neuaufguß nichts mehr gemein. In den engen Gassen von Paris kraxelt man Regenrinnen hinauf, um kurz darauf die schicke Jeans-Kombination beim neu eingeführten Weitsprung auf ihre Belastbarkeit zu testen. Ohne jegliche Waffen stellen bereits einzelne Mitglieder eines Spezial-Kommandos eine echte Bedrohung dar und es gilt, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen. Offenbar wollte man bei Core den Abenteuerteil wieder etwas vergrößern, und so trifft man im Laufe des Spiels auf viele Gesprächspartner, die einen in ellenlange Dialoge verwickeln. Zwar werden nicht die Ausmaße eines Metal Gear Solid 2 erreicht, aber Geduld sollte man schon mitbringen. Dies ist nicht der einzige Punkt, in dem man sich vom Genreprimus inspirieren ließ: ein einziger Druck auf die L2-Taste genügt, und schon befindet sich Lara im "Stealth-Modus".

In gebückter Haltung schleicht sie sich noch vorsichtiger durch die detaillierten Levels, und kann sich zudem auch per Knopfdruck an Wände lehnen. Ist das Ende einer Wand erreicht, kann sie sich neuerdings einen Überblick über die Lage verschaffen. Gegner, die unachtsam mit dem Rücken zur Powerfrau stehen, werden ebenso simpel wie effektiv mit einem Genickbruch aus dem Weg geräumt. Lara war zwar noch nie sonderlich zimperlich, was die Beseitigung von bösem Fußvolk anging, doch wirken diese Taten im neuen Spiel wesentlich dunkler und böser als noch zuvor. Das liegt zu einem wesentlichen Teil auch an der neu gestalteten Umgebung, die bunte Farben meidet. Grau- und Brauntöne bestimmen die Szenerie. Auch Lara selbst ist dank kleiner kosmetischer Veränderungen nun wesentlich aggressiver in ihrem Auftreten. Man könnte fast meinen, daß sogar ein wenig von Angelina Jolie den Weg ins Spiel gefunden hat. Drückt man den Analog-Stick im Feuermodus nach hinten, springt Lara ganz wie die Filmfigur hektisch rückwärts, den Gegner weiter unter Feuer nehmend. Auch der bereits erwähnte Weitsprung schafft Filmflair und sieht in erster Linie natürlich verdammt cool aus. Nach einem kurzen Sprint schmeißt sich Lara dramatisch einige Meter weit. Doch auch Kenner der Vorgänger kommen auf ihre Kosten. So beherrscht Lara nach wie vor den allseits beliebten Handstand und die Hechtrolle mit ausgebreiteten Armen. Bei diesen beiden und einigen anderen Animationen fällt auf, daß es mit der kompletten Neuerschaffung der Serie doch nicht ganz so weit her ist. Noch immer bewegt sich die Abenteurerin recht schwerfällig zur Seite, und auf dem Boden krabbelnd kann man auch nicht gerade von äußerster Grazie sprechen.

Frei, endlich frei! Wie schon in der letzten Ausgabe ausgiebig von Michael ausgeführt, kann man als Spieler nun endlich selbst für ausreichende Übersicht sorgen. Das funktioniert so weit auch sehr gut, nur ist es auch weit nötiger als noch in früheren Abenteuern. Die Kamera verhält sich derzeit noch recht bockig, und speziell in engen Räumen fällt es schwer, den Überblick zu behalten. Auch das automatische Zielsystem arbeitet noch nicht einwandfrei. Immer wieder verwundern plötzliche ungewollte Bewegungen der Heldin und sorgt eine wild schwenkende Kamera für Verwirrung. Das ändert sich auch in der Gestalt von Kurtis, dem neu eingeführten Charakter, nicht. Dieser hat alle Bewegungen und Tricks drauf, die auch Lara auszeichnen, weshalb die Umgewöhnung im fertigen Spiel wohl nicht allzu schwer fallen dürfte. Die Idee, den beiden Protagonisten für Schleichpassagen einen zweiten Steuermodus  auf Knopfdruck zu spendieren, kann nur als genial bezeichnet werden. So werden elegant Doppel- und Dreifachbelegungen der Tasten (und damit verbundene versehentliche Kommando-Eingaben) vermieden und dennoch erhöht sich die Beweglichkeit der Charaktere merklich.

Weiterhin wird der Spieler durch Automatisierungen entlastet. So klettert Lara von selbst auf und über kleinere Hindernisse, und zum vorsichtigen Herantasten an Abgründe wird ebenfalls keine Taste mehr benötigt. Leitern klettert die jeweilige Spielfigur von ganz alleine herauf oder herunter, an Abgründen schnallt Madame Croft ebenfalls recht fix, daß man gerne unbeschadet unten ankommen möchte, und klettert die ersten Meter ganz selbständig.

Inspektion Trotz des immer noch nicht ausgereiften Stadiums der uns vorliegenden Fassung macht die Optik schon einen sehr guten Eindruck. Derzeit hat das Spiel noch mit gelegentlichen Slowdowns zu kämpfen, läuft ansonsten aber mit sehenswerten 60 Frames über den Bildschirm. Für die fertige Version verspricht Core eine konstant hohe Bildrate. Zwar sucht man die Umgebung vergeblich nach allzu hoch aufgelösten Texturen ab, doch der Gesamteindruck überzeugt. Ob nun Hinterhöfe in Paris oder die Innenräume einer seltsamen Nervenklinik in Prag, alles wirkt sehr stimmig und wie aus einem Guß. Schöne Wettereffekte und liebevoll modellierte Gegenstände runden das Bild ab. Jetzt bleibt nur noch zu hoffen, daß man sich die nötige Zeit nimmt, um den letzten Feinschliff vorzunehmen. Der angepeilte Release-Termin im Februar dürfte laut unseren Informationen jedenfalls eher ein Wunschtraum gewesen sein. Vor März sollte mit keiner finalen Version zu rechnen sein, als neuer offizieller Termin wurde kurz vor Redaktionsschluß das zweite Quartal 2003 genannt. Entgegen anderen Informationen ist dies der aktuellste Termin.

(aus Playzone 03/2003)